Aunque la definición de «superluna» no es un término científico, se ha popularizado en los últimos tiempos para referir los eventos astronómicos en los que nuestra percepción del diámetro y del brillo de la Luna llena desde la Tierra con respecto al apogeo, la máxima distancia a la que este satélite se encuentra de nuestro planeta. «La Luna gira sobre la Tierra con un período de, aproximadamente, 28 días. Pero su órbita no es circular. Se trata de una elipse. Ese es el motivo por el que la distancia Tierra-Luna no es siempre la misma y, por ende, tampoco lo son el tamaño y brillo que percibimos de su imagen», explican desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Es decir, que se produce una superluna siempre y cuando la Luna llena coincide con el perigeo lunar. De hecho, este año se producirán hasta cuatro eventos similares (hemos visto dos, en febrero y marzo, y, aparte de esta, queda otra en mayo), un número habitual -se suelen producir entre tres y cinco anualmente-. «Durante estos fenómenos, el diámetro aparente de la Luna puede aumentar hasta un 14% y su brillo hasta un 30%. En el caso de la próxima superluna, su tamaño y brillo aparentes aumentarán un 12% y un 29% con respecto al apogeo, respectivamente. Esto será debido a que el próximo miércoles 8 abril, a las 2:36 UT, el satélite pasará a 357.035 km de la Tierra (apogeo con máxima distancia del año 2020, 406.690 km)», afirman desde el IAC.
Sin embargo, en comparación con otras Lunas llenas en el apogeo, en realidad tampoco será tan visible: en la situación más favorable, una superluna tendrá un diámetro de 4 minutos de arco mayor que una Luna llena en el apogeo. «Es decir, el incremento de diámetro angular de la superluna es de solo la quinceava parte del tamaño angular de nuestro dedo meñique si lo observamos con el brazo extendido», señalan desde elIAC. Realmente es muy difícil distinguirlo a simple vista.
¿De dónde viene el nombre de Luna llena rosa?
Esta superluna de abril también es conocida como «Luna llena rosa», un nombre que tampoco tiene que ver mucho con la ciencia. De hecho, fueron los nativos americanos quienes la bautizaron así debido a que este fenómeno ocurre en primavera, momento en el que muchas flores florecen y muestran tonos rosas.«En el hemisferio norte, la luna llena en abril se llama Pink Moon (luna rosada), un nombre que proviene del musgo rosa, conocido también como flox de tierra silvestre, que en el este de los Estados Unidos es una de las primeras flores que germinan en primavera» explican desde la NASA. Otras tribus americanas también se referían a ella como «Luna llena de los peces», ya que marca el momento en el que el sábalo, un pez común en EE. UU. nada río arriba para desovar.