La Navidad de Almanza ha sido reconocida con una mención especial en el concurso ‘Ciudad Europea de la Navidad’, organizado por ‘Christmas Cities Network’ y avalado por el Parlamento Europeo. Aunque Brno (República Checa), en la categoría de ‘capital’, y Waterford (Irlanda), en la categoría reservada a localidades de menos de 100.000 habitantes en la que participaba este pueblo de León, han sido las ciudades elegidas, el jurado ha establecido por primera vez una tercera escala ante el buen hacer del Ayuntamiento de Almanza.
De este modo, el jurado internacional acordó conceder una mención especial y “felicitar expresamente” al Consistorio que dirige Javier Santiago por “la gran labor desarrolla en el municipio”, donde se ha logrado elaborar “una candidatura navideña muy atractiva, así como la presentación de una propuesta navideña de alto nivel”. Tanto es así que en la web de la iniciativa el vídeo de promoción de la Navidad de Almanza se puede ver conjuntamente a los de las ganadoras de Brno y Waterford. “Además de nombrar las ciudades ganadoras para cada categoría, el jurado ha querido, por unanimidad, hacer una mención especial a la candidatura entregada por el pequeño municipio de Almanza (León) donde se ha puesto de manifiesto como una localidad de menor población (menos de 600 habitantes) puede hacer un proyecto navideño de alto nivel”, han destacado desde ‘Christmas Cities Network’ a través de un comunicado.
A pesar de contar con mucha menos población y recursos, la Navidad de Almanza ha logrado colarse entre las finalistas y competir ‘de tú a tú’ con grandes ciudades del continente. “Sabíamos que era muy complicado, pero está mención especial es ciertamente como llevarse el premio. Es una verdadera proeza porque nunca antes una localidad tan pequeña había conseguido llegar tan lejos en este certamen y, por tanto, es como si fuéramos el ‘Pueblo Europeo de la Navidad’. Así nos han reconocido. Felicitamos a nuestros amigos checos e irlandeses y esperamos que el próximo año, con este reconocimiento, tengamos incluso más visitantes”, ha señalado el alcalde del Ayuntamiento de Almanza.
A este respecto, Javier Santiago asegura que, con motivo de este reconocimiento, para la Navidad del próximo año redoblarán la apuesta del municipio por el turismo y el ocio vinculado a esta época tan entrañable. Por ello, en Almanza esperan contar con el respaldo de otras instituciones, como la Diputación de León o la Junta de Castilla y León, “porque este es ya un reconocimiento para toda la provincia, la comunidad y, también, para España entera”.
Desde ‘Christmas Cities Network’ han destacado que su intención no es otra que “poner de manifiesto los profundos valores de integración, tolerancia, convivencia y paz que están en el corazón y origen del proyecto europeo”. El jurado está formado por expertos de diferentes nacionalidades y la participación está abierta a ciudades y pueblos de los 27 países de la Unión Europea, Andorra, Islandia, Liechtenstein, Mónaco, Noruega, Reino Unido y Suiza.
Más de 10.000 visitantes en tres semanas
A la espera de esa Navidad de 2024 a 2025, en este 2023 que ya termina, en Almanza continúan recibiendo cada día, y de forma especial los fines de semana, gran cantidad de visitas a su alumbrado navideño. En las tres semanas que han transcurrido desde el encendido, ya han sido más de 10.000 personas las que se han pasado por las calles de este pueblo leonés para contemplar una decoración navideña que ha sido reconocido por Europa.
Con más de 60.000 luces, en Almanza se exponen verdaderas esculturas de temática navideña elaboradas por el artista local Fernando Ortiz. De este modo, se cuenta con una escena desplegada a lo largo de 40 metros con el portal de Belén y los Reyes Magos, con sus respectivos pajes y camellos. A esta puesta en escena se suman numerosas figuras de tamaño ‘XXL’, que van desde muñecos de nieve y regalos hasta un exclusivo ‘Grinch’ que pretende robar los regalos de los niños y niñas. A este decorado, que cobra vida en las calles almanceñas, se suma una variada programación con la cabalgata de los Reyes Magos, la visita de Papá Noel o, con la participación de 2.000 jóvenes, el festival ‘WinterPueblos’.