Como en casi todos los pueblos de la provincia de León, los negocios de Almanza también se pasaban los largos meses invernales contando los días que restaban para la llegada de la temporada estival y el regreso de los veraneantes. Algo que, sin embargo, ha cambiado en los últimos años gracias a las iniciativas turísticas lanzadas desde el Ayuntamiento y, en particular, a un alumbrado navideño que se ha consolidado como una referencia en el territorio leonés.
Así, al menos durante los fines de semana, los comercios y establecimientos hosteleros de Almanza también ‘hacen su agosto’ en pleno invierno. En este sentido, las cifras que manejan en el Consistorio apuntan a que más de 30.000 visitantes se han pasado por la decoración navideña de Almanza, que fue desmontada el pasado fin de semana después de mes y medio de intensa actividad. «Con pasarse uno de los últimos sábados o domingos por el pueblo se puede ver: las calles y los bares están con más movimiento que en pleno verano. Han sido unas semanas frenéticas y podemos hacer un balance muy positivo de estas semanas», declara Javier Santiago como alcalde de este municipio leonés.
El espaldarazo que supuso el reconocimiento de Almanza como ‘Pueblo Europeo de la Navidad’, en una marca continental concedida por la red Christmas Cities Network, ha consolidado aún más el alumbrado navideño de Almanza. En este sentido, el encendido y los días centrales del puente de diciembre fueron los más concurridos en una villa que, ahora, mira al futuro para repetir este éxito en los años venideros. «‘Pueblo Europeo de la Navidad’ lo vamos a ser siempre, no solo en 2024. Igual que Barcelona será ciudad olímpica siempre y no solo por 1992. Este año Noja ha sido elegida en la categoría de pueblo y Vilna, en Lituania, y Celje, en Eslovenia, como ciudades, pero nosotros siempre seremos uno de los pueblos europeos de la Navidad. En la de 2025 y en todas las que vendrán. Para ello, debemos mantener unos estándares de calidad, innovación e ilusión que nos sigan haciendo merecedores de este reconocimiento», expresa Santiago.
Almanza mantendrá en las próximas Navidades la marca europea, que pasa también a Noja, Vilna y Celje
Así, aunque entregue el testigo a la cántabra Noja, Almanza seguirá siendo, por tanto, un referente en lo que a ambiente navideño se refiere. Sin embargo, en este municipio situado entre las comarcas de la Montaña oriental y Tierra de Campos no se conforman y ya preparan nuevas iniciativas y eventos que permitan seguir desestacionalizando su turismo y economía. A este respecto, destaca una campaña especial con motivo de San Valentín, en el Paseo del Amor situado junto a la emblemática torre del reloj, y un laberinto tematizado que está previsto que vea la luz antes de que finalice el año y que ya ha recibido más de 140.000 euros de financiación por parte de la Junta.
Los datos turísticos del municipio hablan por sí solos y consolidan a Almanza como uno de los municipios con mayor volumen turístico de la provincia. A este respecto, el regidor almanceño cifra en otros 30.000 los visitantes que acuden por el calendario de eventos: Interpueblos, Semana Santa, ferias de los cuentos, las setas o las fresas, competiciones deportivas... A ellos, habría que añadir otros 5.000 usuarios del parque de tirolinas y 20.000 visitas al ‘Bosque de los Enanitos’. «Con otros 15.000 que se pasan por aquí en la época estival o que visitan el resto de nuestros recursos, como las rutas de senderismo, el observatorio de aves, el casco histórico o el Paseo del Amor, estamos ya rondando las 100.000 visitas anuales», valora Javier Santiago sobre esta desestacionalización del turismo.