No fue una procesión al uso, de esas que en Semana Santa abarrotan las calles de leoneses deseosos de contemplar pasos, túnicas y capillos al son de la música de las bandas. Fue una procesión austera que no había salido a la calle desde 1818 y que se recuperó el año pasado en memoria de los fieles difuntos.
La cita se repetirá el sábado de la mano de la Cofradía de Nuestra Señora de la Piedad y Ánimas del Santo Malvar, hermandad sacramental católica fundada en 1663 por Pedro de Villafañe y que tenía como finalidad acompañar y dar entierro a los más necesitados, fundamentalmente a mendigos, peregrinos y ancianos que no disponían de recursos económicos o necesitaban auxilio. Aparte de la compañía, la cofradía se encargaba de velar por sus almas y las de sus devotos y cofrades. Este cometido no era exclusivo del Malvar, pero era la única que actuaba de manera sistemática, no sólo en beneficio de sus cofrades como solían hacer las demás.
El año pasado se cumplió un siglo del traslado en 1922 de su sede canónica a la parroquia de Santa Marina la Real, pero había nacido en el Hospital de San Antonio Abad, que entonces estaba en las inmediaciones de la plaza de San Marcelo.
Justo al lado estaba el Arco de Ánimas, que era uno de los accesos a la ciudad y que dio nombre a la actual calle. Más al sur se extendía el malvar (antiguo nombre que recibían los cementerios) de la cofradía, que fue clausurado en 1818, aunque se costearon entierros hasta 1875 (limitados a 52 al año en el camposanto de la ciudad), ubicado entonces en las inmediaciones de la carretera de Asturias hasta que se trasladó a Puente Castro en 1932.
La ciudad había experimentado un importante crecimiento y eso había dejado el hospital y el malvar en su zona centro, lo que llevó a la citada clausura. También el Hospital de San Antonio Abad cambió de ubicación y por eso la sede de la cofradía se llevó a Santa Marina. De su primigenia ubicación da testimonio desde 2017 una placa en Arco de Ánimas que reconoce a esta hermandad y a su antiguo cementerio como origen de la denominación de esta céntrica calle.
Aunque nunca dejó de ser una cofradía activa, perdió cierto protagonismo durante el siglo XX. El artífice de su recuperación fue Marcelino González Montiel, reconocido cofrade que dedicó sus últimos años de vida a rescatar la historia y los enseres de la hermandad del Malvar.
El carácter piadoso que tenía la cofradía se ha visto modificado por el paso del tiempo, pero sigue teniendo un fin caritativo y social a través de distintas campañas de recogida de alimentos que anualmente se llevan a cabo. En todo caso, mantiene como finalidad principal la de velar por el alma de sus hermanos.
Es por eso que el año pasado decidieron a recuperar la procesión que se llevaba a cabo en su antiguo cementerio con motivo de la festividad de los Fieles Difuntos. Será este sábado, 4 de noviembre. A las siete de la tarde está prevista la celebración de la tradicional misa en la parroquia de Santa Marina la Real y una hora después saldrá la procesión con el siguiente itinerario: Serranos, San Pelayo, Pablo Flórez, plaza de Regla, calle Ancha, cuesta de San Marcelo, Arco de Ánimas, Independencia, Legión VII, cuesta de San Marcelo, calle Ancha, Ruiz de Salazar, Pilotos Regueral, Cid, plaza de San Isidoro, Descalzos, Corral de San Guisán y Serranos.
Está prevista la celebración de un sencillo acto de recuerdo a los difuntos frente a la Catedral, así como el rezo de responsos frente al Cristo de la Victoria (en la capilla de la calle Ancha), en Arco de Ánimas, en San Isidoro y en la llegada a la parroquia de Santa Marina.
Será una procesión austera, iluminada con velas y antorchas en memoria de los difuntos y al son de los tambores, aunque en tres momentos concretos sonará una marcha interpretada por la la Banda de Cornetas y Tambones Nuestra Señora del Carmen, de la parroquia de San Martín. Está prevista la participación de la Cofradía de Ánimas y Santo Cristo de Fuera de San Martín, la Cofradía de las Benditas Ánimas del Purgatorio de Grulleros, la Cofradía Santo Cristo del Perdón y la Hermandad Sacramental de Santa Marta y de la Sagrada Cena, aunque también habrá representación del resto de cofradías de la ciudad como braceros del paso titular, la Piedad del Malvar, que data del siglo XVII y que se restauró hace seis años.