César de la Fuente, uno de los científicos de mayor repercusión que se han formado en la Universidad de León (ULE), acaba de publicar una investigación en la que presenta antibióticos encontrados en ranas en unas nuevas terapias que ayudarán a combatir superbacterias. Especialmente, este trabajo liderado por el investigador formado en el Campus de Vegazana tiene un potencial prometedor en la lucha contra infecciones bacterianas gramnegativas, que siempre son complejas de tratar.
Este gallego formado en León lidera un proyecto que pretende hacer frente a los patógenos resistentes a los antibióticos mediante péptidos sintéticos que se obtienen de compuestos naturales encontrados en la especie de rana ‘Odorrana andersonii’, que tiene su hábitat en el Sudeste Asiático y en algunas regiones de India y China. Desde la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, en la que De la Fuente es catedrático, consideran que estos descubrimientos constituyen un «avance pionero».
El artículo en el que participa este ‘leonés’ se acaba de publicar en la revista ‘Trends in Biotechnology’ y explica cómo al modificar la capacidad de las moléculas para unirse a las membranas bacterianas, su carga eléctrica y otras de sus características esenciales, se consiguen crear compuestos que atacan «de manera agresiva» a las bacterias nocivas. Un logro que se produciría sin afectar a las células humanas que estén sanas ni a la microbiota del intestino, minimizando así los efectos indeseados.
La investigación sobre la ‘Odorrana andersonii’ se publica este martes en la revista 'Trends in Biotechnology'
Estos péptidos sintéticos desarrollados desde la institución académica norteamericana ya se habrían mostrado efectivos en experimentos de laboratorio y modelos animales preclínicos, obteniendo resultados similares a los de antibióticos establecidos como la polimixina B y la levofloxacina. Además, los hallazgos iniciales de las investigaciones de De la Fuente y del resto del equipo sugieren que estos péptidos pioneros no parecen estimular la resistencia a los antibióticos, una ventaja «especialmente alentadora», puesto que los medicamentos convencionales pierden efectividad frente a las bacterias que se adaptan rápidamente.
De esta manera, los investigadores afincados en Pensilvania ponen en valor la convergencia de bioingeniería, biología sintética y modelado computacional dentro del proyecto. Una mezcla que da como resultado una alternativa antimicrobiana dirigida directamente a combatir la creciente amenaza global de infecciones resistentes a los medicamentos. Este trabajo en el que participa talento de la ULE ayudará, así, a lograr tratamientos más seguros y precisos, con una menor probabilidad de que aparezcan nuevas superbacterias.
Meningitis, gonorrea o peritonitis
Los patógenos gramnegativos, a los que se dirigen de manera directa los péptidos desarrollados por De la Fuente y sus compañeros, son los que suelen estar detrás de enfermedades como la meningitis, la gonorrea o la peritonitis. Estos avances que llegan desde el otro lado del Atlántico podrían ayudar a combatirlas.
En todo caso, el principal logro de la investigación con ‘Odorrana andersonii’ estaría en hacer frente a la resistencia a los antibióticos que puede constituir una amenaza global a la salud. «Nuestros péptidos sintéticos han demostrado un potencial notable en ensayos preclínicos y podrían, en el futuro, cubrir los vacíos que han dejado los antibióticos fallidos. Al inspirarnos en la naturaleza, aspiramos a desarrollar terapias eficaces que eviten los problemas de la resistencia», manifiesta De la Fuente.
Una trayectoria repleta de éxitos
La investigación que este martes publica ‘Trends in Biotechnology’ es un paso más en la trayectoria repleta de éxitos de este gallego formado en el Campus de Vegazana. Como catedrático de la Universidad de Pensilvania, De la Fuente dirige el departamento de investigación ‘Machine Biology Group’. Sus trabajos, como destacan desde la propia institución académica, le han convertido en «pionero» en el desarrollo del primer antibiótico diseñado por ordenador con eficacia en modelos animales, en un proyecto en el que el científico gallego se valió de inteligencia artificial. Precisamente, el uso de esta tecnología ha permitido que el egresado de la ULE accediese en el presente 2025 a una beca de investigación Alfred P. Sloan, una de las más prestigiosas a nivel internacional en el ámbito químico y que le posiciona en la élite mundial de la disciplina.
César de la Fuente: "Podrían, en el futuro, cubrir vacíos que han dejado los antibióticos fallidos"
Además, junto a los astronautas leoneses Pablo García y Sara Álvarez, De la Fuente fue elegido por Forbes como una de las personas más influyentes del año 2023. El investigador formado en Vegazana es miembro del Instituto Americano de Ingeniería Médica y Biológica, siendo una de las personas más jóvenes en ingresar en el prestigioso organismo.
La trascendencia de sus investigaciones también se traduce en más de 80 premios nacionales e internacionales. Más que merecidos teniendo en cuenta que, como expone la Universidad de Pensilvania, los proyectos de De la Fuente han ahorrado años de investigación humana y reducido tiempos en «lo que antes requería décadas de trabajo colectivo a solo horas». Ahora, con los antibióticos desarrollados con ranas, este talento forjado en León vuelve a reivindicarse dentro del panorama científico global.