El ‘hogar’ del urogallo continúa mermando

El área ocupada por el urogallo en la Cordillera Cantábrica se ha reducido un 83 por ciento desde la década de 1970. A esta preocupante conclusión ha llegado un estudio a cargo de varias instituciones portuguesas, suizas y españolas, recogido por la Agencia Dicyt, que ha utilizado modelos de captura-recaptura espacial y muestreo no invasivo de ADN para estimar el tamaño actual de la población de esta especie en peligro de extinción.

El urogallo occidental (‘Tetrao urogallus’), el mayor del mundo, es una especie forestal circumboreal de la que sólo quedan dos poblaciones en España: una en la Cordillera Cantábrica y otra en los Pirineos. Ambas sufren un severo declive, especialmente acentuado en la población cantábrica, lo que motivó su declaración en 2018 como "especie en situación crítica".

Mediante captura-recaptura espacial, los científicos han estimado el tamaño de toda la población en alrededor de 191 individuos en 2019, con 60 hembras y 131 machos. Los resultados del estudio muestran que, desde la década de 1970, se ha producido una reducción del 83 por ciento del área ocupada en la Cordillera Cantábrica. Para evaluar el estado poblacional, el equipo ha analizado la trayectoria en los últimos 42 años de 196 grupos de animales de la vertiente sur, utilizando un modelo poblacional integrado. En este sentido, la población en los grupos estudiados en 2019 se situaba en torno al 10 por ciento del tamaño estimado en 1978, según la Agencia Dicyt.

Los autores del estudio sugieren que se debe trabajar para mejorar el reclutamiento y la supervivencia del urogallo, y planificar una gestión forestal que fomente su conservación. Además, señalan que la gestión de la especie debería contemplar la evaluación y consideración de la viabilidad genética.