Fue gracias a un convenio con el anterior Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (Magrama), tras la cesión de esta Casona de finales del siglo XVII o principios del XVIII por parte de la Fundación Carballo, cuando se llevó a cabo la rehabilitación para dar los primeros pasos y convertir al edificio en Centro de Interpretación de la Reserva de la Biosfera. Para ello se destinaron unos fondos que permitieron tanto estabilizar el edificio en un primer momento, como acondicionar su parte baja, que acoge actualmente numerosos actos, desde exposiciones a conferencias, pasando por ser un espacio de formación permanente que ha albergado cursos de la Universidad de León (ULE) relacionados con el patrimonio natural, y con gran éxito, ya que desde su restauración han pasado por sus instalaciones más de 9.000 visitantes. “Es un referente incuestionable para toda la comarca”, resalta la alcaldesa de Murias de Paredes, Carmen Mallo, que recuerda que “está activa permanentemente”.Sin embargo, ahora se aspira a conseguir más fondos, unos 150.000 euros para actuar también en la parte alta de la Casona y poder finalizar el proyecto de Centro de Interpretación de la Reserva y continuar potenciando la cultura y el patrimonio natural de la zona. “La rehabilitación total está pendiente de conseguir el tramo final de los fondos, que esperamos que se puedan materializar a través de algún convenio con la Junta” porque el apoyo a la Reserva de la Biosfera de los Valles de Omaña y Luna “tiene que ser un hecho”.Esta casona-palacio de estilo barroco fue construida en piedra y madera, con muros de mampostería de pizarra y piedra. Los huecos de la fachada son adintelados, formados por sillería rosada, con algunos adornos y molduras. Los huecos originales cegados y los arcos se abrieron desmontando la fábrica que rellenaba el hueco. La piedra del interior es la original. A medida que se iba rehabilitando, se localizaron estructuras anegadas en su época. También en el interior, la escalera es la original, de mármol rosa de la cantera de Montrondo, y la carpintería se ha colocado de madera, respetando los huecos existentes y su filosofía.“Ha sido y es un referente en la puesta en valor del patrimonio natural, etnográfico y cultural de la comarca”, resalta la alcaldesa de Murias de Paredes, en especial en una zona en la que la despoblación y el abandono del mundo rural se constituyen como “un grave problema que nadie cuestiona” y que es “preocupante” en todos los territorios, pero en unas comarcas como Omaña y Luna está “muy agudizado”.
Además de casona-palacio, el edificio fue también cuartel de la Guardia Civil, donde se vivieron “escenas entrañables”, ya que muchas de las personas que vivieron ese periodo posteriormente se han encontrado en ese lugar, donde incluso se han vivido reencuentros de familiares. En su exterior resaltan las dos torres típicas de estas casonas solariegas que culminan con la cruz de Malta, así como los escudos de los Porras y los Quiñones que flanquean la fachada principal.Una mirada a Cuba
La Casona acoge en la actualidad la exposición ‘Habana’ del fotógrafo villafranquino José Antonio Robés, producida en estrecha colaboración entre el autor y el Instituto Leonés de Cultura (ILC) de la Diputación de León. A través de esta muestra, el visitante a La Casona puede hacer un recorrido por la capital de Cuba, ya que recorre desde los lugares más bellos y los más dramáticos de una Cuba tan exultante como empobrecida.
La exposición reúne 56 fotografías realizadas por el fotógrafo en sus viajes a la capital cubana entre los años 2005 y 2006. Con ella, Robés se despide del negativo fotográfico con una muestra que se inauguró en la Biblioteca Nacional José Martí de Cuba en el año 2009, desde donde viajó por diferentes salas de la isla. En España se ha abierto al público en el Museo de la Universidad de Alicante, en el año 2011 en el Museo del Bierzo de Ponferrada y un año más tarde en la Sala Provincial del ILC.
Tiempo del Belén
Ante la proximidad de la Navidad, en la Casona de Murias de Paredes ya puede apreciarse un monumental Belén navideño cuyo montaje ultimaban el pasado fin de semana la artista, Elena Rubio Álvarez, que hasta ahora siempre había dispuesto este montaje en su vivienda, acompañada por la ayudante de montaje, Isabel Herrero Burón. El Belén, de grandes dimensiones, promete ser “un aliciente navideño” más para que también en estas fechas acudan a la Casona visitantes de toda la zona.
Pero no será la única actividad que se llevará a cabo en este enclave con motivo de las fechas navideñas, ya que están previstos también talleres de diferentes materias, como reciclaje o creación de objetos navideños. Además, el 27 de diciembre y por tercer año consecutivo se ha organizado un mercadillo navideño y solidario en el que se recogerán alimentos y donativos que irán destinados a Cruz Roja Española.