Hermanos por todo el mundo es lo que se pueden decir que tienen los leoneses y es que la capital de la provincia se encuentra hermana con ocho ciudades en diferentes puntos del mundo según recoge la Federación Española de Municipios y Provincias, que recoge también el hermanamiento de otras localidades de la provincia con diferentes ciudades en una tradición que tiene su origen tras la Segunda Guerra Mundial, identificándolo el Consejo de Municipios y Regiones de Europa como "el encuentro de dos municipios que deciden hacer pública su unión para actuar dentro de una perspectiva europea, para contrastar sus problemas y para desarrollar entre ellos unos lazos de amistad cada vez más estrechos".
Cuestiones en común, un pasado semejante o instituciones relacionadas son algunos de los motivos por los que dos localidades se hermanan en una iniciativa que tiene poca más trascendencia que ese contacto que puede ser más o menos relevante o beneficioso fuera de la pura simbología. Algunas, como Dublín, aparecen registradas en algunas fuentes de información no oficiales. De diferentes formas ha llegado ese hermanamiento de la ciudad de León con nueve puntos del mundo muy diferentes (y serán diez en un futuro ya que está en trámites el hermanamiento con la localidad portuguesa de Viseu), pero siempre con alguna relación con la capital, las repasamos:
Córdoba (España)
León y Córdoba se hermanaron en 2010 con motivo de la celebración del 1.100 aniversario del Reino de León, conmemorando que en la Edad Media ambas fueron las principales capitales de la Península Ibérica, León la capital cristiana y Córdoba la del Emirato. En aquel momento se mantuvieron varias reuniones entre los consistorios de ambas ciudades y sus entonces equipos de gobierno si bien la relación no pasó de aquel momento simbólico y no se tiene constancia de que la relación haya ido a mayores... más allá de términos deportivos, donde precisamente los equipos de fútbol de ambas ciudades mantienen una importante rivalidad desde que se encontrasen en Segunda División en la temporada 2017/2018. La ciudad, declarada Patrimonio Mundial de la Unesco, es sin duda un lugar que merece la pena visitar con decenas de atractivos monumentales y culturales.
Baeza (España)
Desde 2022 es oficial el hermanamiento entre León y la localidad jienense de Baeza, unos lazos de unión que arrancaron ya en 2017. Un hermanamiento impulsado por la Muy Ilustre Real e Imperial Cofradía del Milagroso Pendón de San Isidoro, Pendón de Baeza, que reconoce ocho siglos de relación desde que Alfonso VII de León tomase la ciudad de Baeza para la cristiandad en 1147. La cofradía celebraba entonces 875 años de su fundación y vinculada a la ciudad jienense. Su conjunto monumental renacentista está declarado Patrimonio de la Humanidad y destaca precisamente por su rico patrimonio, testigo de vidas ilustres como las de Antonio Machado, uno de los símbolos de la ciudad.
Braganza (Portugal)
Braganza (Bragança) es para los leoneses la puerta al país vecino de Portugal y son muchos los lazos que unen a la capital con ella. Ambas ciudades están hermanadas desde 2006 con el objetivo de "promover de forma conjunta el desarrollo económico, turístico y cultural" según explicó el entonces alcalde Mario Amilivia. Bragança y León tienen señas de identidad comunes como asentamiento romano sin olvidar la relación entre el viejo condado portugués y el Reino de León, manteniendo un vínculo durante la historia que llevan a compartir lazos culturales o los muchos portugueses de la zona que en su día emigraron a las cuencas mineras leonesas. Bragança, con unos 35.000 habitantes, destaca por su ciudad vieja y su muralla y castillo, que bien merecen una visita.
Oporto (Portugal)
León se hermanó con la 'capital del norte' de Portugal, Oporto (Porto), en 2004, con el objetivo de potenciar las relaciones e intercambios económicos entre ambas ciudades así como sus proyectos comunes de cara a la Unión Europea. Una relación más allá del turismoe era el objetivo con el que nació este hermanamiento con una ciudad que también fue parte del Reino de León hasta el siglo XII. Porto se ha convertido en una de las ciudades más vivas y visitadas de toda Europa y quien la visita, repite. Desde su centro histórico, Patrimonio de la Humanidad, hasta la desembocadura del Duero y sus bodegas, con playas vibrantes como la de Matosinhos y una sensacional gastronomía componen una sensacional receta que ha llamado la atención de todo el mundo.
Chartres (Francia)
La ciudad francesa de Chartres y León suscribieron su hermanamiento en 2009 en una iniciativa que se presentó con el objetivo de "estrechar la relación dentro de una red de ciudades europeos con elementos artísticos comunes". La catedral de Chartres y la de León son dos grandes ejemplos del estilo gótico europeo, comparten su origen romano y son puntos importantes en el Camino de Santiago. Ya en aquel momento se quiso trasladar el espectáculo de luz de la ciudad francesa a los monumentos leoneses, algo que curiosamente espera ver la luz (nunca mejor dicho) este año 2024 sobre la fachada de la Catedral de León. Chartres, en la región del Valle del Loira, en la parte central de Francia, tiene unos 40.000 habitantes y la visita desde París (a unos 90 kilómetros) es habitual para conocer la catedral y su precioso casco antiguo.
Vorónezh (Rusia)
¿Qué tiene que ver León con una ciudad rusa de más de un millón de habitantes cercana a la frontera con Ucrania llamada Vorónezh? Pues desde 1985 las universidades de ambas ciudades han venido desarrollando una relación que desembocó en el hermanamiento de sus ayuntamientos y que a lo largo de los años ha supuesto que cerca de un millar de alumnos y profesores hayan pasado tiempo en su ciudad 'hermana' hasta el punto de haber creado matrimonios hispano-rusos e hijos nacidos de esta unión. La Universidad de Vorónezh es uno de los centros pioneros en la enseñanza del español en Rusia, lo que supuso la firma del que entonces fue el primer acuerdo internacional de la Universidad de León bajo el mandato del rector Miguel Cordero del Campillo. Su cercanía a Moscú la hace un gran destino para aquellos visitantes que quieren tener una experiencia originalmente rusa, manteniendo a pesar de su tamaño el encanto de una ciudad de provincias. Destacada por sus estudiantes internacionales y sus instituciones educativas, se trata de una ciudad muy animada en una combinación de antigüedad y modernidad.
Xiangtan (China)
También vinculado a la Universidad de León, en 2010 la capital leonesa y la ciudad china de Xiangtan firmaron su hermanamiento con el objetivo de desarrollar diferentes programas de intercambio y cooperación. El mayor fruto de esta colaboración ha sido el Instituto Confucio, que ha instruido a miles de personas en estudios de idiomas así como culturales, con un continuo intercambio entre ambas ciudades. Xiangtan, situada en la provincia de Hunan, es conocida porque en su distrito nacieron numerosos fundaderos del Partido Comunista China, includo Mao Zedong. Una ciudad de más de 3 millones de habitantes que destaca precisamente por sus instituciones educativas, estando considerada como una de las ciudades más destacadas del mundo por sus estudios científicos. Es conocida además por su producción de semillas de loto y salsa de soja.
León (México)
Como no podía ser de otra forma, las ciudades de León en España y México se encuentran hermanadas por sus evidentes vínculos. En 1575, el virrey de la Nueva España, Martín Enríquez de Almanza, decidió montar un asentamiento poblacional en el actual territorio de Guanajuato. El nombre de aquel nuevo distrito tomó el de León por ser el reino de origen de su fundador, zamorano. Desde entonces, aquella ciudad creció a un ritmo mucho mayor que el de su hermana leonesa y en la actualidad cuenta con más de dos millones de habitantes en su área metropolitana, siendo la séptima principal ciudad de México. Su desarrollo a través de la industria de la piel y el calzado hoy se ha diversificado siendo igualmente un referente conómico y cuenta con diferentes atractivos turísticos basados en su patrimonio, gastronomía y cultura. Como curiosidad, el león de la rotonda sita en Eras de Renueva es un regalo de la ciudad mexicana a cargo del escultor de ese país Carlos Terrés.
Puebla (México)
El 26 de abril del 2000 se firmó el hermanamiento entre las ciudades de Puebla (México) y León, con el objetivo de fomentar el intercambio permanente entre ambas ciudades en diferentes ámbitos, momento desde el que se han producido diferentes visitas por parte de ambas corporaciones tanto en España como en México, precisamente en una ciudad a la que llegaron un amplio número de emigrantes leoneses que con el tiempo se convirtieron en exitosos empresarios de una metrópoli que es la cuarta más poblada de país con más de millón y medio de habitantes, más de 3 contando su zona metropolitana. El primero que dio cuenta de la 'Puebla de los Ángeles' fue también nacido en el Reino de León, Fray Toribio de Benavente, por encargo de quien fuera obispo de León Sebastián Ramírez de Fuenleal con el objetivo de encontrar un lugar adecuado donde fundar una nueva ciudad que albergase a los españoles que comerciaban en la zona y a los que fueran llegando. Patrimonio de la Humanidad, es una de las ciudades con historia más rica y mayores atractivos naturales y culturales.
Hermanamientos por la provincia
Si estos lazos resultan curiosos, más lo son las relaciones internacionales establecidas por pueblos de la provincia como la de Posada de Valdeón con Annoix o el de La Robla con Buxerolles. La Femp también registra, por ejemplo, que Fabero está hermanado con las localidades portuguesas de Villa Pouca de Aguiar y Castello de Paiva.
Otras incluso cruzan el Atlántico, como la de Magaz de Cepeda con la localidad cubana de Jimaguayú o la que mantiene abierta desde hace más de tres siglos el pueblo de Gordoncillo con San Gil en Colombia. Pero la amistad no tiene por qué buscarse tan lejos, como demuestra Mansilla Mayor que, por una iniciativa autonómica, está hermanado con Lubián (Zamora), Rágama (Salamanca), San Miguel del Pino (Valladolid), Villaherreros (Palencia), Canicosa de la Sierra (Burgos), Molinos de Duero (Soria), Sebúlcor (Segovia) y El Oso (Ávila). Parientes próximos y lejanos que demuestran que la amistad no entiende de fronteras geográficas.