Están los leoneses más cerca de que les toque el ‘gordo’... como siempre ha sucedido en sus participaciones coperas. Y es que son ya 15 años de idilio entre la Cultural y la Copa del Rey, pues desde el año 2001 las cinco veces que el conjunto culturalista ha tomado parte en la competición ha ido superando rondas hasta llegar a cruzarse con un equipo de Primera División... o incluso con dos.
Eso sí, el nivel de dificultad para conseguirlo ha ido creciendo con el paso de los años, puesto que en cuatro de esas campañas sólo tuvo que superar una ronda para encontrarse un rival de la máxima categoría, por los tres que fueron necesarios en la última, la que acabó cruzándole con el FC Barcelona, y que serán en esta si quiere repetir hito. El caso es que, desde que en 1999 la Ponferradina le ganara 4-3 en Fuentesnuevas, siempre han superado la primera ronda.
La más cercana en el tiempo es ese 2-3 en Varea. ¿La más lejana? Llegó en 2001, cuando el equipo que dirigía Miguel Ángel Álvarez Tomé ganaba 1-0 a un equipo de Segunda A como el Racing de Santander con un ‘golazo’ de falta del extremo izquierdo Txiki, al que luego los cántabros ficharían en navidad. Eso les permitió medirse en el Antonio Amilivia al Deportivo, que ese año ganaría el torneo con el mítico ‘centenariazo’ al Real Madrid en la final, y que en León sufrió para ganar 1-2 un partido en el que Raúl Ibáñez puso por delante al equipo leonés pero DiegoTristán saliendo desde el banquillo puso las cosas en su sitio con dos tantos.
La Cultural llegó a eliminar a dos equipos de Primera, Rayo y Albacete, y a dos de Segunda como el Racing y el Alavés En 2002, sería el Atlético de Madrid el ‘verdugo’ de los leoneses, que llegaron a cargarse antes a otro equipo de Primera División. Porque, tras superar en una primera ronda que con aquel formato era a doble partido al Ávila, los de Tomé se encontraron al Rayo Vallecano, que ese año descendió tras acabar colista en la máxima categoría, y que en el Amilivia cayó 2-1 tras un vibrante choque que se decidió en la prórroga con un gol del extremo zurdo José Vega. ¿Frente a los colchoneros? Aguantaron el empate hasta el descanso pero, en la segunda mitad, los tantos de Coloccini y Correa dieron el triunfo por 0-2 a los visitantes.
Tendrían la opción de revancha un año después, pues de nuevo el Atlético se cruzó en su camino. Tras ganar a las primeras de cambio al Palencia, en la segunda les esperaba el Albacete, que ese año estaba en Primera y que a posteriori mantuvo la categoría. Pero, ante un público entregado, los de Luis Ángel Duque les derrotaron tras ganarles 1-0 con gol del central brasileño Adriano. Una nueva sorpresa que a punto estuvo de ser seguida de la gran ‘campanada’, pues el Atlético de Madrid ganó 0-1 sufriendo lo indecible hasta que, en el minuto 88, Fernando Torres batió a Rafa para dar el pase a su equipo.
Los últimos cinco ‘verdugos’ coperos han sido Barcelona,Athletic, Deportivo yAtlético de Madrid por partida doble Se había acostumbrado la Copa del Rey a tener a la Cultural como uno de sus grandes animadores y daría continuidad el equipo leonés a su leyenda en 2004, pues de nuevo eliminó a un conjunto de categoría superior. Sería el Alavés, que meses después lograría el ascenso a Primera División, y al que derrotaron en una dramática tanda de penaltis tras quedar 1-1 en el tiempo reglamentario gracias al tanto de Roberto Fresnedoso a sólo ocho minutos para el final. Las penas máximas permitieron al equipo que dirigía Cantarero encontrarse con el Athletic de Bilbao, frente a quien de nuevo el choque se fue al tiempo extra al igualar Paulino el tanto inicial de Orbaiz y empatar 1-1 en los 90 minutos. Sin embargo, en la segunda parte de la prórroga, Ezquerro colocaba el definitivo 1-2.
Tardó la Cultural en volver a saborear las alturas. En concreto cuatro años, cuando los de Josu Uribe se cargaron a Lemona y Ontinyent en la tanda de penaltis y al Estepona por un contundente 4-0 y se encontraron con un FC Barcelona que con dos goles de Pedro ganó en el Camp Nou y que arrasó en la vueltaen su estadio.
Ahí, en 2009 fue el último gran momento copero de los leoneses. ¿Habrá siguiente capítulo este año?.
Las últimas Copas
Temporada 2009-10:1ª ronda: Lemona 2 - Cultural 2 (clasificado por penaltis)
2ª ronda: Cultural 4 - Estepona 0
3ª ronda: Ontinyent 0 -Cultural 0 (clasificado por penaltis)
4ª ronda: Cultural 0 - Barcelona 2 (ida) y Barcelona 5 - Cultural 0.
Temporada 2004-05:
1ª ronda: Cultural 1 - Alavés 1(clasificado por penaltis).
2ª ronda: Cultural 1 - Athletic 2
Temporada 2003-04:
1ª ronda: Palencia 1 - Cultural 1 (ida) y Cultural 2 - Palencia 1 (vuelta).
2ª ronda: Cultural 1 - Albacete 0
3ª ronda: Cultural 0 -Atlético 1
Temporada 2002-03:
1ª ronda: Cultural 2- Ávila 1 (ida) y Ávila 1 - Cultural 1.
2ª ronda: Cultural 2 -Rayo 1
3ª ronda: Cultural 0 - Atlético 2
Temporada 2001-02:
1ª ronda: Cultural 1 - Racing 0
2ª ronda: Cultural 1 - Deportivo 2
Temporada 1999-2000:
1ª ronda: Ponferradina 4 - Cultural 3.