El nuevo año no trajo de vuelta las victorias en el Reino. Por cuarto partido consecutivo la Cultural pinchó en casa, aunque en esta ocasión no se fue de vacío y sumó un punto de gran valor pues le permite aumentar su ventaja en el liderato al perder tres equipos situados en playoff como Real Sociedad B, Ponferradina y Andorra.
1-1 empataron los de Raúl Llona con el Barcelona B, pese a adelantarse pronto con un gol en propia puerta del filial, que empató en la primera vez que pisó el área y dispuso de un inexistente penalti que detuvo Bañuz para adelantarse al filo del descanso. De la igualada primera mitad se pasó a una segunda de claro color culturalista, en la que los leoneses generaron múltiples y claras ocasiones, pero la falta de acierto o el larguero hicieron que no las convirtieran y que el botín leonés acabara siendo mucho menor del merecido.
Perdonaba la Cultural su reacción en casa y dejaba escapar vivo al Barcelona B, que llegaba a León con muchas bajas pero con su habitual valentía, presionando muy arriba para impedir la salida cómoda de balón, buscando tocar y dando mucha sensación de peligro arriba, sobre todo con un Dani que fue una pesadilla para Álvaro en la primera mitad y con un Unai letal y goleador.
Sin embargo, el inicio era inmejorable para los leoneses, que a los 5 minutos ya estaban por delante gracias a un error de Rubén López. Porque tiraba Bicho en la frontal, daba el balón en Justo desviándolo y en la esquina del área grande al ir a despejar el defensa blaugrana se la metía en propia.
En el primer cuarto de hora López se metió en propia el 1-0 y, tras una pérdida en la salida de balón, Unai empató
Sin embargo, como ante Segoviana o Athletic B, adelantarse no fue suficiente. Le duró apenas diez minutos la ventaja, pues tras dar un susto en un saque de banda que Samanes (de nuevo muy buena versión del extremo en su primera titularidad liguera en casa desde su lesión en diciembre del 2023) ponía en el área pequeña y Chacón ante el meta pero sin ángulo se topaba con Kocker, un error en la salida de balón provocaba que sin necesidad de proponer nada el Barcelona B se encontrara el empate.
Lo cometió Satrústegui, que perdía en campo propio el balón al anticiparse en su pase Landry a Samanes, montaba la contra el Barça y Guille ponía un balón precisamente a la espalda del central, donde Unai recibía y escorada se la picaba a Bañuz para poner el 1-1.
Llegó ahí el mejor cuarto de hora del Barça B, que le quitó el balón a la Cultural y le hizo sufrir, hasta que cambió la dinámica con tres acciones individuales Pibe, al que le faltó acierto en los tiros en la frontal pero que hasta que se le acabó la gasolina (que fue pronto) dio su mejor versión desde la lesión.
En el arranque de la segunda parte Justo falló solo en área pequeña y un cabezazo de Satrústegui dio en el larguero
Y entonces se produjo la jugada que pudo haberlo cambiado todo. Robó el Barça un pase de Bicho en la medular, con la banda izquierda sin lateral al estar Álvaro arriba buscaron a Dani y, aunque Kevin Presa llegó a la ayuda, perdió el duelo, no hizo la falta en banda como debía y le acabó derribando cuando pisaba el área, siendo fuera por un metro pero equivocándose el árbitro (lamentable actuación y no por esa complicada acción, sino por un criterio inexplicable y bochornoso a la hora de pitar o no las faltas que desquició a los equipos) y pitando pena máxima.
Se equivocaba Crespo Puente y también Kevin Presa, pero hacía que no tuviera consecuencias Bañuz, que le adivinaba el lado a Unai y con los pies le hacía un paradón que salvaba a su equipo y hacía que el Reino (excepcional entrada, con más de 8.000 espectadores) coreara el ‘Muro, muro, muro’.
La parada cambió por completo el escenario de cara a una segunda parte en la que la Cultural salía en tromba y tenía dos ocasiones clarísimas en los primeros 10 minutos.
Tras otra pérdida de balón la contra del Barça B acabó en una falta fuera del área de Presa que el árbitro convirtió en un penalti que Bañuz paró a Unai
La primera, clamorosa, de esas que Manu Justo no suele fallar y que hacen que te des de cabezazos al volver a verla cuando no has ganado. Porque un centro pasado de Presa le llegó a Álvaro (que tras sufrir mucho en la primera mitad fue claramente a más en la segunda), que controló y puso un balón raso perfecto que Justo, solo en área pequeña pero con la zurda, remataba fuera de primeras.
La segunda, tras otro ‘susto’ del propio Justo que cruzaba demasiado su disparo con un defensor encima, debe achacarse más a la mala fortuna. Porque colgó Pibe una falta lateral, la salvó Chacón en el segundo palo cuando se iba y conectó un tremendo cabezazo Satrústegui, que se estrellaba con el larguero con el portero ya batido.
Landry evitó sobre la línea que el Barça B se metiera un segundo gol en propia y Kochen, con los pies en el 93, impidió el gol de Chacón
Fueron los mejores minutos de la Cultural, que bajó con los cambios, pero siguió dominando y sin sufrir. A punto estuvo de meterse otro gol en propia el Barça, esta vez al despejar mal Mbacke y salvarla Landry en la línea cuando el balón ya se colaba, y llegó la otra gran ocasión en el minuto 93.
Acarició la Cultural otro descuento glorioso cuando un centro de Fornos (que acabó de lateral derecho e hizo un partidazo, siendo el mejor de la zaga), lo remataba de primeras solo en la esquina del área pequeña Chacón, al que le salía demasiado centrado y permitía que con los pies Kochen salvara a su equipo e hiciera definitivo el empate.