Con la alegría mayor para Ponferrada, que devolvió a la Cultural la moneda del derbi de la primera vuelta y se impuso por 73-80 para tener factor campo en la primera ronda de ‘playoff’; pero con el importante consuelo para la escuadra culturalista de que al hacerlo de menos de nueve puntos consiguieron, pese a afrontar la cita sin dos titulares como Ochi e Isern, acabar la liga terceros y asegurarse de que jugarían la vuelta en casa en las dos primeras eliminatorias de la fase de ascenso.
A Benicarló se medirá la Cultural y a Prat el Clínica Ponferrada, después de un partido tremendamente igualado durante los tres primeros cuartos, en los que cinco fue la máxima de los locales en el arranque (17-12) y seis la mayor de los visitantes tanto en el segundo (22-28) como en el tercero (41-47).
Pero la traca final esperaba en el último cuarto. A él se entraba con 55-59, con Ponferrada haciendo mucho daño con su presión a toda pista a la fluidez culturalista y también con el rebote ofensivo para ganar segundas oportunidades, pero la Cultural valiéndose de su buena defensa y de la inspiración de Fabrega, Okafor y Kellier para estar en partido.
Cultural se medirá a Benicarló en la primera ronda de ‘playoff’ y Ponferrada a Prat. Los dos tendrán la vuelta en casa
Sin embargo, la salida culturalista al acto final fue inmejorable. En un visto y no visto, en apenas dos minutos, un triple de Staine, una canasta de un Abad que venía de poner un tapón y dos lanzamientos de tres de Llamas provocaban un parcial de 11-0 con el que los de Luis Castillo cogían su máxima ventaja.
Pero a partir de ese 66-59 se les apagaron las luces en ataque a los locales, a los que la gasolina no les llegó hasta el final, y que tardarían ¡seis eternos minutos! en volver a anotar, recibiendo en ellos un tremendo parcial de 1-15 con el que Ponferrada se ponía el choque muy de cara.
Si Merlo y Herrera les habían sostenido hasta ahí, en el momento de la verdad aparecían Samar y Treviño para poner el partido en un 67-74 que no ponía solo el foco en el triunfo, sino también en los nueve puntos de diferencia que determinaban, dado el triunfo de Melilla y la derrota de Caja 87, quién sería tercero y quién cuarto entre los dos equipos de la provincia.
Tras empezar 11-0 el último cuarto e irse de 7, la Cultural metió sólo un punto en los seis minutos siguientes
No obstante, un triple de Isaac Vázquez a falta de 1:10 volvió a meter en el partido a la Cultural, que tras verse cinco abajo (70-75) con una canasta tras rebote ofensivo de Harguindey, tenía dos últimas oportunidades de engancharse, pero una acabó en pérdida de Fábrega y otra en triple fallado de Kellier.
Tras ese último, a falta de 19 segundos, el partido estaba decantado. Pero empezó el cúmulo de despropósitos en ambos equipos, con jugadores que parecían olvidar con sus decisiones que ganar de más o menos de nueve puntos (y no de seis) era muy importante, y más de diez minutos para disputar ese corto periodo de tiempo.
Primero, pese a que la jugada que acababa en triple errado de Kellier arrancaba con Fábrega diciendo a voces y con gestos a los americanos que no hicieran falta si se fallaba,Staine no pareció entenderlo y la hizo para el cabreo gigante de Luis Castillo.
La lucha por el average fue un cúmulo de despropósitos. Una falta de Staine y otra de Okafor pusieron +9 a Ponferrada, pero pensaron que valía con ganar de 6 e hicieron una explicable personal a propósito que salvó a la Cultural
Después, con Bultó metiendo sólo uno de los dos tiros libres de que disponía, Okafor hacía una falta de tres tiros que Samar no perdonaba para colocar el 71-80 que permitía adelantar en la tabla a la Cultural a los bercianos.
Y ahí, con sólo seis segundos por jugarse y debiendo recorrer todo el campo para anotar pues no quedaban tiempos, Ponferrada creía que la diferencia estaba en el average de la ida (+5) y no en el +9 por ser un triple empate, y hacía a propósito falta a Bultó, que no perdonaba y anotaba los dos libres para amarrar el tercer puesto, ya que Samar no acertaba con el triple desde su propio campo.