El investigador, que descubrió la relación entre el virus del papiloma humano y el cáncer de cuello de útero, será el encargado de impartir la conferencia inaugural del Congreso Anual de la Biotecnología (BAC 2017), que se desarrollará en la institución académica entre los días 12 y 14 de julio de 2017.
Nacido en Gelsenkirchen-Buer (Alemania) en 1936, el científico y médico se especializó en el estudio de los oncovirus, virus que son capaces de inducir el desarrollo de tumores malignos. Los estudios de Zur Hausen fueron clave para desarrollar la vacuna preventiva frente a la infección del virus del papiloma humano. Tras doctorarse en Medicina por la Universidad de Düsseldorf, trabajó como investigador en Estados Unidos, donde contribuyó a estudiar el papel que juega el virus Epstein-Barr en la transformación de células sanas en células malignas, que demostró cómo los virus son elementos clave en la aparición de algunos tipos de tumores.Posteriormente, el científico decidió analizar las causas del cáncer de cuello de útero, que por aquel entonces parecía relacionado con el virus del herpes simple. Sin embargo, su trabajo consiguió identificar el verdadero agente implicado en el desarrollo de los tumores de cérvix, y probó que el cáncer de cuello de útero era causado por la infección del virus del papiloma humano, además de caracterizar los dos subtipos más comunes. Fue así como se pudo determinar el mecanismo de carcinogénesis, lo que sentó las bases para el desarrollo de una vacuna preventiva.
Desde el comité organizador del congreso, su coordinador general, David Álvarez, djo estar “muy satisfechos” de que un científico de la talla del doctor Harald zur Hausen participe en el Congreso Anual de la Biotecnología. Por su parte, la también coordinadora general, Belén Vicente, afirmó que la presencia de un premio Nobel “respalda el trabajo para organizar uno de los eventos de referencia de la biotecnología en España”, y en opinión de la presidenta de la Federación Española de Biotecnólogos, Imma Prats, “León se afianza como uno de los polos estratégicos del sector biotecnológico nacional”.