En el municipio leonés de Villaturiel se encuentra una autentica joya de la Hispania Romana. Se trata de la Iglesia Martirial de Marialba, que podría datar se en los siglos III y IV d.D.C., una de las primeras arquitecturas paleocristinas. Descubierta a finales del siglo XIX, fue declarada monumento histórico-artístico y arqueológico por Real decreto en 1979, y Bien de Interés Cultural (BIC) en 1985.
Su singularidad se deja entrever en aspectos constructivos, y la propia orientación del edificio norte-sur, en lugar de la clásica este-oeste. Ésto hace pensar a los expertos que en su origen fue una villa romana, convertida luego en templo y que más tarde paso a ser basílica martirial.
Si hablamos de la historia de estos singulares restos, hay que recordar que el investigador e historiador Ramón Menéndez Pidal destacaba, de entre las iglesias y edificios paleocristianos de España, cuatro, a los que clasificaba como “martiriales” porque en ellos se conservaban reliquias de ciertos mártires y, entre estos, la de Marialba de la Ribera sería la mayor conocida en la península. Otros historiadores la han venido consideran do una de las primeras arquitecturas paleocristianas de la Hispania Romana del siglo IV.
El templo
El templo se construyó en dos fases: la primera sirvió para levantar una nave con ábside de herradura y cubierta a dos aguas y, después, se transformó en una planta centralizada cubierta con una cúpula o bóveda de arista. También disponía de un nártex -atrio o vestíbulo, muy característico de este tipo de edificios- y una piscina bautismal.
Actuaciones en el enclave
La Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León realizó la excavación arqueológica de esta basílica sobre una superficie de 2.300 metros cuadrados. Los trabajos realizados se centraron en la cabecera del templo y en su entorno, localizando una serie de tumbas de niños, y otras donde se ubicaba a las personas mayores, de época medieval y un baptisterio visigótico, además de descubrir labores de distintas épocas con detalles curiosos como el hecho de que dentro del arco de herradura estén perfectamente definidos tres ábsides.
En mayo de 2022 se hacía pública una intervención para la recuperación completa de la basílica paleocristiana de Marialba de la Ribera. El Instituto Leonés de Cultura (ILC) aprobaba una subvención de 240.000 euros al Ayuntamiento de Villaturiel para el proyecto de musealización y equipamiento del edificio proyector del yacimiento dentro del programa ‘Programa R’.
El alcalde del municipio, Valentín Martínez Redondo, explicaba que están a la espera de una nueva línea de ayudas para finalizar los trabajos en este enclave. Concretamente, el regidor señalaba que «estamos pendientes de la licitación del 2% cutural, cuando se vuelva a convocar, para concluir el proyecto».