Las tierras raras son "los materiales más importantes actualmente" en la tecnologías y están presenten en productos cotidianos como móviles, ordenadores, pilas, cerámicas o baterias. De hecho, debido a esas aplicaciones tecnológicas, y también militares, estos elementos son los que se esconden detrás de la guerra comercial entre China y Estados Unidos. Por ello y en colaboración con la Unión Europea, Icamcyl trabaja por evitar la dependencia de tierras raras chinas con la búsqueda de nuevos yacimientos.
Las cuencas mineras se centraron en el carbón pero no en estos elementos por lo que ahora, se estudiará su posible presencia para, en segundo término, proceder a su explotación. "No quiero decir que haya que reabrir todas las minas porque haya tierras raras pero sí que puede haber, en alguna escombrera, y es lo que estamos tratando de investigar", ha apuntado Cuesta.
De esta manera, y de resultar rentable, se intentará exportar a León el modelo de Estados Unidos en el que se están rescatando minas de carbón abandonadas para la búsqueda de tierras raras. Un proyecto para el cual Icamcyl también se quiere abrir un centro de procesado industrial y recuperación de minerales en Ponferrada.
¿Qué son las tierras raras?
Las tierras raras aparecen en la tabla periódica como escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos. China es el responsable del 90 de las exportaciones de estos materiales y, por ello, amenaza con hacer efectivo su bloqueo.
17 componentes que son la base de la nanotecnología y con los que en pequeñas cantidades se puede realzar una producción elevada. El escandio, por ejemplo, tiene un precio por kilogramo entre 3.500 y 5.000 dólares, lo que da prueba de esta importancia en la guerra comercial que mantienen estadounidenses y chinos.