Santiago Muñoz, presidente de la institución y ocupante desde 2013 de la silla ‘r’, cuyo anterior ocupante fue Antonio Mingote, tuvo palabras muy elogiosas hacia su amigo y compañero en la Academia, de quien dijo «es de nuestros académicos más puntuales, más sagaces, más eruditos, más imaginativos, más afectuosos, de los académicos buenos que esa institución tiene», destacando igualmente su condición de cuentista, novelista y «gran escritor en todos los órdenes».Sobre el acto que les ha traído a León, Santiago Muñoz explicó que «hemos venido a hablar de Cervantes, pero vamos a hacer una intervención rara, a dos voces, porque yo hablaré del personaje, de su obra, de su entorno, y lo ilustrará José María con lecturas de sus cuentos. No sabemos cómo saldrá el experimento, pero se trata de trufar la explicación sobre la vida y la obra de Cervantes de relatos imaginativos de la pluma de José María Merino y que he extraído de su libro de cuentos ‘A través del Quijote’», destacó el director de la RAE, que a la pregunta de si comparte la teoría esgrimida por Santiago Trancón que señala el origen leonés de Cervantes, Santiago Muñoz reconoció que «es muy frecuente que se extraigan de la obra de Cervantes muchas cosas que supuestamente están ocultas y que habitualmente son más bien fruto de la imaginación del investigador que de la realidad. A mí me interesa un Cervantes cierto, un Cervantes claro. Me interesa la vida de Cervantes explicada sin mezclarla con los personajes y situaciones que aparecen en sus novelas. En su biografía me interesa lo que he investigado como cierto y en su obra me interesa la calidad literaria de lo que escribió. Yo creo que de Cervantes hay que subrayar principalmente que hizo una obra para entretener a grandes y a chicos, a todas las clases sociales, y lo consiguió. Más allá de las especulaciones, lo que hay que hacer es disfrutar con la lectura de su obra».