Más de un centenar de personas llegaron a vivir a mediados del siglo pasado en Casetas, un barrio de la localidad de Oceja de Valdellorma, que pertenece al municipio de La Ercina, en la Montaña Oriental Leonesa. Tal vez te suene por ‘Los 14 de Casetas’, que es como han pasado a la historia los fallecidos en la trágica explosión de grisú, el 10 de junio de 1954, en la mina La Única. Han pasado ya setenta años –aquí mismo lo recordábamos por su aniversario– y aún sigue estremeciendo su recuerdo…
Casetas nació, precisamente, para albergar a buena parte de los trabajadores de La Única –la mina llegaría a contar con alrededor de medio millar, distribuidos en tres relevos, durante las veinticuatro horas del día–. Había escuela, panadería, carnicería, bar, economato…; prácticamente de todo… salvo iglesia. Me lo contaban hace ya algún tiempo Rosi y su marido, José Luis, que viven en una de las dos casas que siguen abiertas. La otra es la de la madre de Rosi, Isabel; su padre, Máximo conocido como ‘El Grillo’–, ya fallecido, trabajaba en la mina, y había evitado milagrosamente la muerte en la explosión por no haber entrado todavía al tajo… al estar celebrando, en el bar, que «un compañero había comprado una chaqueta», decía.
Con Rosi y con José Luis –y también con Fran Marcos, presidente de la junta vecinal de Oceja de Valdellorma– tuve ocasión de dar un paseo por Casetas –a nuestro encuentro salió Sultán, un precioso mastín–, que comenzó a despoblarse a finales de la década de 1960 tras el cierre de La Única, y que hoy se encuentra prácticamente en ruinas. Un par de edificios –eso sí– han sido restaurados en estos últimos tiempos: uno que pretendía ser utilizado con fines turísticos y el cabrestante para el tren minero.
De La Única solo se conserva el polvorín –en donde se guardaba la dinamita–, con su chimenea; que además será próximamente recuperado. Y el entorno de la bocamina –hoy bajo un talud– se ha acondicionado, con bancos para sentarse… y recordar otros tiempos…