Por increíble que parezca, todo el queso ‘Philadelphia’ que se produce en España se elabora en Hospital de Órbigo: 32.000 toneladas al año –que ya son toneladas…–, el 60 % de las cuales se exportan al extranjero.
El queso crema Philadelphia nace en 1872 en Chester, Nueva York, de la mano del lechero estadounidense William Lawrence –la marca se crea en 1880– al cuajar leche y nata mediante fermentos lácticos; y en 1974 llega a tierras leonesas, introduciéndose así en España. Cumple aquí, pues, medio siglo de actividad, con el importante impulso que, como puedes imaginar, supone; sin ir más lejos, hoy genera 220 empleos directos y 65 indirectos.
La multinacional Kraft –que entonces fabricaba Philadelphia– se había establecido a orillas del Órbigo en 1968 tras adquirir las instalaciones de ‘Industrias Lácteas Leonesas’. Hoy, en Mondelez International –así se denomina la compañía desde 2012, tras un ‘spin-off’ empresarial–, además de Philadelphia, se produce también queso rallado ‘El Caserío’; aunque, en todo este tiempo, se han elaborado otros productos que en la actualidad ya no se preparan allí o no forman siquiera parte de Mondelez: mayonesa Kraft, Tranchettes, Mama Luise, Tang…
El otro día tuve ocasión de visitar las instalaciones, acompañado por Juan Luis Miñana, Luis Mazzei y Paula Mantiñán y, la verdad, impresiona recorrerlas y conocer todo el proceso –automatizado, claro; pero cuidadosamente supervisado por los trabajadores–, y sus medidas de seguridad y de control de calidad. Además, no dejan de invertir en tecnología e innovación –en torno a 33 millones de euros en los últimos cinco años–; por ejemplo, en 2023 salió al mercado un nuevo producto, ‘Philadelphia Vegetal’ –sin ingredientes lácteos–, y ahora están implementando un sistema para generar energía a partir del suero de la leche –que no se aprovecha–. En este medio siglo, Philadelphia se ha convertido en la marca líder, y llega hoy a cinco millones de hogares en España. Los números hablan por sí solos…